新生子豚に初乳を飲ませるポイント

子豚が生まれたら初乳を飲ませますが、どうして子豚には初乳が必要なのでしょうか？また、豚の大きさはばらつきが少ない方が良いといわれますが、生まれた子豚にまんべんなく初乳を飲ませることができていますか？この記事では、子豚へ初乳を飲ませる理由と大切さについておさらいし、確実に飲ませるためのポイントを確認したいと思います。

子豚に初乳が必要なのはなぜ？

豚は、免疫機能が未熟な状態で生まれてきます。また、豚は人や犬などとは胎盤の構造が異なるため、母豚からの免疫である移行抗体が胎盤を通過しません。もう少し詳しく説明すると、母体の血管と胎子の血管の間を隔てる組織が多いかどうかによって、胎盤を通じて抗体を受け取ることができるかどうかが異なります。人は母体の血管と胎盤が直接接しているため受け取れる一方で、豚は全部で6層の隔たりがあるので、母豚のお腹の中で（妊娠中に）受け取ることができません。新生子豚は生まれてから初乳を介して移行抗体を受け取ることで免疫を獲得する必要があります。
また、新生子豚は寒さに弱い生き物です。生後すぐは体内に蓄えられているエネルギー源（グリコーゲン）が体温調節に使われますが、初乳を飲めないままだと体内のグリコーゲンを使い果たしてしまい、低血糖に陥り、体温を保つためのエネルギーが足りなくなってしまいます。したがって初乳は子豚に免疫を付与するだけではなく、体温を保つという大事な役割も担っているのです。

初乳はできるだけ早く、たっぷりと

初乳に含まれる抗体は、IgGやIgA、IgMなどの免疫グロブリンというタンパク質です。初乳を飲むと、これらの免疫グロブリンは子豚の腸管から吸収されます。子豚が移行抗体を確実に受け取るためには、できるだけ早く初乳を飲ませることが重要といわれますが、なぜでしょうか？次の2つの理由があります。

①母豚側の理由：初乳に含まれる抗体は、時間とともに減少する。
このグラフは、分娩後の母乳に含まれる免疫グロブリン濃度の推移を示しています。初乳に多いIgGは特に、時間経過とともに急激に減少していくことがわかります。

via 注：『Xu, R. J.(2003) The Neonatal Pig.』（Nottingham Univ Pr）の情報が掲載された『スワイン・サクセス・シリーズ第１弾　初乳を極める』（（株）アニマル・メディア社）より引用しております

②子豚側の理由：抗体は、時間とともに子豚の腸管から吸収ができなくなる。
抗体（IgG）はタンパク質で、大きな分子構造をしています。通常、動物はタンパク質をそのまま取り込むことができないため分子の小さいアミノ酸に分解してから取り込みますが、抗体の場合は分解してしまうと抗体として機能しなくなってしまいます。そこで子豚は、小腸の吸収細胞を変化させて、初乳摂取後のみ現れる空胞からIgGを吸収します。この吸収できる時間は生後24～48時間以内に限られ、それまでのタイミングを逃がすと空胞は閉じ、IgGを取り込むことはできなくなってしまいます。

これら2つの理由から、初乳は生後12時間以内を目安に、できるだけ早く、たっぷりと飲ませてあげることが重要といえます。

初乳を飲ませるときのポイント

①子豚が生まれたら、母乳が出ているかを確認する
②小さな子豚にも十分飲ませるために、必要に応じて分割授乳を行う
③生後12時間以内に、できるだけ早く、たっぷりと飲ませる

分娩時に母豚の乳頭を引っ張って、母乳が出ている乳頭数を数えます。母乳が出ている乳頭の数に合わせて子豚を付けるようにしましょう。ばらつきを少なくするためには、まんべんなくすべての子豚に確実に飲ませたいところです。小さい子豚・最後に生まれた子豚にも飲ませるためには、分割授乳が効果的です。そして繰り返しになりますが、生後12時間以内になるべく早く、たっぷりと飲ませることを目標にしてください。

分割授乳のイメージ

常乳も大切

ここまで初乳のお話をしてきましたが、その後の常乳も子豚のために大切です。初乳は母豚から免疫を受け取るために大切だということはすでにお伝えしましたが、常乳にもIgAが含まれており、腸管内で病原微生物の定着を防ぐはたらきがあります。
また、次の表のように初乳と常乳の成分を比べてみると、初乳にはIgGなどの抗体、つまりタンパク質がたくさん含まれている一方で、常乳には脂肪と乳糖がたくさん含まれています。これらは大きく育つためのエネルギー源になります。